Осмогласие (греч. ????????, букв. - восьмигласие) - система музыкальной 
организации богослужебных песнопений по восьми гласам - различным 
ладово-мелодическим комплексам или наборам напевов (музыкальное понимание 
термина "глас" весьма различно в разных культурах и в разные 
исторические периоды). 
 
Есть основания полагать, что система гласов (сперва четырех, позднее восьми) 
начала формироваться в Византии в IV веке, оказав влияние на зарождение на 
Западе сначала амвросианского пения, а позднее - григорианского (по имени свт. 
Григория Двоеслова, принесшего эту византийскую традицию в Рим). Свое 
окончательное оформление система осмогласия получила трудами преп. Иоанна 
Дамаскина.
 
Осмогласие представляет собой совокупность определенным образом соотнесённых 
друг с другом богослужебных текстов и напевов. Почти все (за редким исключением) 
богослужебные песнопения имеют указание на глас, которым они должны петься. 
 
В рамках каждого гласа также существует определенная иерархия: указание на глас 
может быть простым, а может содержать ссылку на конкретный образец - 
"подобен" (например, указание "подобен Доме Евфрафов" 
требует распеть данный текст по образцу одной из стихир предпразднства Рождества 
Христова "Доме Евфрафов", которая в свою очередь является 
"самоподобном", т.е. образцом); есть также немногочисленные 
"самогласны" - песнопения, распеваемые особым образом, не имеющим 
аналогов.
 
Системе осмогласия строго подчинен один из богослужебных кругов - 
восьминедельный, тексты которого собраны в книге "Октоих" 
("Осмогласник"); он начинается с Фоминой недели после Пасхи, после 
чего каждая седмица имеет свой глас, и круг повторяется несколько раз до 
следующего Великого поста.
 
На Светлой седмице осмогласие представлено в уникальном 
"концентрированном" виде - каждый ее день из Октоиха берется 
воскресная служба очередного гласа (таким образом, с богослужебной точки зрения 
в пасхальной седмице нет понедельника, вторника и т.д., а есть только одни 
воскресенья!)
 
Все другие песнопения (Минеи, Триоди и проч.) также относятся к тому или иному 
гласу, но уже исходя из иной логики, связанной со смыслом и характером текста 
(так, 1-й глас, которым поются каноны самых главных праздников - пасхальный и 
рождественский - очевидно, является самым радостным и торжественным, и т.п. 
Однако, всё это было основано на ладово-мелодических особенностях византийской 
церковной музыки, где и возникло осмогласие, а в иных певческих традициях ясно 
проследить такие музыкально-смысловые соответствия уже может быть затруднительно 
или невозможно).
 
Если в византийском церковном пении понятие "гласа" было 
преимущественно ладовым (как и в григорианском), то в древнерусском певческом 
искусстве глас означал в большей степени набор характерных мелодических формул 
("попевок"). Системе осмогласия в этом смысле были подчинены распевы 
знаменный, путевой, "греческий", "болгарский", киевский и 
некоторые местные.
 
Развитие собственно мелодической стороны песнопений постепенно привело к 
изменению принципов системы осмогласия. Этот процесс затронул и знаменный 
распев, имеющий наиболее древние традиции. Так, значительное число попевок 
встречается в песнопениях нескольких гласов, в связи с чем некоторые гласы 
отчасти утратили ладово-мелодическую характерность (напр., второй, шестой и 
восьмой гласы). Ряд распевов перестал подчиняться системе осмогласия 
(демественный распев); в авторских композициях ("разводах") конца 
XVI-XVII вв. указание на глас становилось почти условностью. 
 
В современной русской богослужебной практике под "гласом" понимается 
определенный набор напевов или мелодических шаблонов, которые (в рамках одного и 
того же гласа) могут происходить из разных источников и не иметь какого-либо 
музыкального родства (например, в московской традиции стихиры 3-го гласа 
распеваются упрощенным киевским распевом, тропари - "греческим", а 
подобны - "Оптиной пустыни", и все они по характеру и мелодике 
совершенно не похожи друг на друга).